中國革命檢驗(yàn)了斯大林的新作用，當(dāng)然，是用反證法來考驗(yàn)的。由于在蘇聯(lián)取得了政權(quán)，由于黨內(nèi)和社會(huì)上那些放棄國際革命的階層的幫助，更由于國際資產(chǎn)階級的（間接但非常實(shí)際）的幫助，斯大林自動(dòng)變成了共產(chǎn)國際的領(lǐng)袖，并且因此變成了中國革命的領(lǐng)袖。官僚機(jī)構(gòu)的幕后主角，在大革命潮流的事變中，也必須明確地把他的立場和方法展示出來。在這股潮流中，斯大林的作用，表現(xiàn)得悲慘而自相矛盾。他教中國工人附屬于資產(chǎn)階級，制止土地革命，擁護(hù)反動(dòng)將軍，解除工人武裝，阻止蘇維埃的實(shí)現(xiàn)并且消滅那些已經(jīng)實(shí)現(xiàn)的。作了這些以后，斯大林還完成了孟什維克企圖在俄國完成的歷史任務(wù)。其不同之處是：孟什維克在公開的舞臺上活動(dòng)，他們受到列寧派攻擊以后，就企圖把被他們欺騙的工人階級，出賣給資產(chǎn)階級，對此，他們必須馬上并且公開承擔(dān)自己的政治責(zé)任。而斯大林在中國的活動(dòng)，自始即是藏在幕后的，他被蘇聯(lián)政權(quán)所掩護(hù)，而且打著列寧的旗幟。1917年夏天，孟什維克藉資產(chǎn)階級的手來鎮(zhèn)壓列寧派，以鞏固自己在工農(nóng)代表大會(huì)的地位。1927年的冬天，斯大林自己動(dòng)手，迫害黨內(nèi)殘存的布爾什維克--列寧派（左翼反對派）。1917年資產(chǎn)階級對列寧派的鎮(zhèn)壓，被革命高潮打的粉碎；斯大林的鎮(zhèn)壓，則從革命退潮中汲取力量。為什么斯大林能夠用純粹的孟什維克政策，在中國革命中，一直"試驗(yàn)"到底（也即是說試驗(yàn)到最悲慘的失敗）？這就是原因。
最近，斯大林的政策有了一個(gè)左轉(zhuǎn)彎的突變。這是怎么一回事呢？在這個(gè)小插曲里面（這個(gè)左轉(zhuǎn)彎的意義雖大，仍只是歷史上的一個(gè)小插曲），只有那些非常短視的人們，不了解人類意識的辯證法與歷史發(fā)展辯證法的關(guān)系，才以為它與以前斯大林的政策，是絕對矛盾的。革命的衰落與它的高漲一樣，不是沿著直線進(jìn)行的。革命退潮時(shí)，經(jīng)驗(yàn)主義的領(lǐng)袖，在一定的時(shí)候，勢必要對自己踩在叛變深淵的邊緣，感到驚恐。當(dāng)一九二五到一九二七年時(shí)候，斯大林正是被他自己的政策，趕到這深淵的邊緣。前面是無產(chǎn)階級形形色色的敵人，后面是不久前的無產(chǎn)階級革命，斯大林在中間掙扎著。哥德說“你以為你自己在動(dòng)，其實(shí)是外力推著你動(dòng)”，這里正是這樣。因?yàn)楣倭艡C(jī)關(guān)的蛻化變質(zhì)不是一個(gè)平衡的進(jìn)程，因?yàn)槿罕娭械母锩鼉A向還根深蒂固，所以官僚機(jī)關(guān)從“熱月”政變（注九）的深淵邊緣，在政策上向左轉(zhuǎn)，馬上就獲得了廣大的擁護(hù)，和保持這種政策的力量。這個(gè)左轉(zhuǎn)彎，帶有一種恐慌的跳躍性質(zhì)。正因?yàn)榻?jīng)驗(yàn)主義者斯大林不能預(yù)見任何事情，直等到他臨近峭壁懸崖的時(shí)候，他才知道危機(jī)的嚴(yán)重。這種左轉(zhuǎn)彎的理論，還是我們替他準(zhǔn)備的。但是，他祇能夠胡亂利用左翼反對派的一些零碎提議，一些個(gè)別的，與整體割裂開來的口號。這正合乎一個(gè)經(jīng)驗(yàn)主義者的行徑。但是這種劇烈的向左急轉(zhuǎn)彎，并不改變官僚制度蛻化變質(zhì)的基本演進(jìn)過裎，也不改變斯大林自身的性質(zhì)。
斯大林缺乏理論的準(zhǔn)備，缺乏宏大的觀察力和創(chuàng)造性的思想。一個(gè)人若沒有這些特點(diǎn)，便不能在廣大的范圍上獨(dú)立的工作。這是為什么列寧曾估計(jì)斯大林的理想位置，是當(dāng)一個(gè)實(shí)際工作的助理，并且向黨提議，把斯大林從總書記的位置撤去，因?yàn)槟菚r(shí)已經(jīng)很清楚，這個(gè)位置已經(jīng)在發(fā)揮獨(dú)立的政治影響。列寧從沒有把斯大林當(dāng)作政治的領(lǐng)袖看待。
在1917年以前，要是沒有黨內(nèi)一流的大哥大姐們提攜，斯大林在一切重大問題上，通常總是采取機(jī)會(huì)主義的立場。假使說，列寧與斯大林從沒有過什么重大的理論或政治沖突，如同他和布哈林、加米涅夫、季諾維也夫，甚至李可夫那樣，那不過是因?yàn)樗勾罅謴牟辉鴪?jiān)持他在原則問題上的意見。每次與列寧發(fā)生不同意見的時(shí)候，他總是保持沉默，暫時(shí)走開，等待時(shí)機(jī)。正因?yàn)槿绱耍袑幊３Ｅc斯大林有組織上與精神上的沖突，這些沖突常常是很尖銳的。列寧對于斯大林的那些缺點(diǎn)，在他的“遺囑”上，雖然在形式上批評得很謹(jǐn)慎，可是在本質(zhì)上是非常無情的。