經(jīng)咸豐賜婚，慈禧的胞妹成了醇親王福晉，且為醇親王奕生子載湉，即后來(lái)的光緒。究咸豐之賜婚是其對(duì)慈禧生子的恩賞，還是應(yīng)慈禧所求，不得而知。但日后慈禧的三位娘家侄女均嫁入愛(ài)新覺(jué)羅氏，則無(wú)疑是慈禧對(duì)娘家人的特殊關(guān)照。不過(guò)，慈禧并沒(méi)肆意提攜葉赫那拉氏族人，因此朝中沒(méi)有外戚集團(tuán)，自然也就沒(méi)有漢、唐兩朝宗室與外戚你死我活的血腥斗爭(zhēng)。
論權(quán)勢(shì)，在中華之歷史長(zhǎng)河中只有呂雉和武則天這兩位女性能與慈禧比肩。但慈禧與呂雉、武則天卻又有一明顯不同，那就是呂雉掌權(quán)時(shí)扶植出一個(gè)呂氏外戚集團(tuán)，武則天掌權(quán)時(shí)扶植出一個(gè)武氏外戚集團(tuán)，而慈禧始終沒(méi)讓娘家人當(dāng)大官、掌實(shí)權(quán)，因此在慈禧生前沒(méi)有愛(ài)新覺(jué)羅宗室與葉赫那拉氏外戚集團(tuán)之間的你死我活的權(quán)勢(shì)斗爭(zhēng)，在慈禧亡故后也沒(méi)宗室、大臣集團(tuán)對(duì)外戚集團(tuán)的清算。其中之原因是大清祖制嚴(yán)禁外戚干政，還是慈禧認(rèn)定聯(lián)姻比封官賜爵更穩(wěn)妥？究竟是何緣由？當(dāng)是清史專家們研究的課題，如今只道幾段“花絮”，講幾個(gè)故事。
呂雉、武則天忒“疼”娘家人
呂雉，字娥姁，漢高祖明媒正娶的發(fā)妻。自漢高祖劉邦病故后執(zhí)掌中樞15年，劉漢的江山盡在其掌控之中，誰(shuí)個(gè)榮誰(shuí)個(gè)辱憑她好惡而定。呂氏剛一掌權(quán)便追封其亡父為呂宣王，隨后又追封其大亡兄呂澤為悼武王，追封其二亡兄呂釋為趙昭王。接下來(lái)又封侄呂臺(tái)為呂王、呂產(chǎn)為梁王、呂祿為趙王。這還不算，又有其侄孫呂通封燕王、其妹封臨光侯，連娘家外甥呂平都封了扶柳侯……前后共計(jì)有十余位娘家人位列王侯，形成了人數(shù)眾多陣容強(qiáng)大的呂氏外戚集團(tuán)。
呂氏病危時(shí)，又任命兩位已然封王的侄子呂祿為上將軍、呂產(chǎn)為相國(guó)，并要他們統(tǒng)率北、南大營(yíng)牢牢握住軍權(quán)。臨終前將兩位王爵在身、大權(quán)在握的嫡侄喚至榻旁叮囑：“高帝平定天下之后，與大臣訂有非劉氏宗族稱王者，天下共誅之的盟約。現(xiàn)在呂氏稱王，劉氏和大臣憤憤不平，我死之后，皇帝年輕，大臣們可能兵變，你們要牢牢控制軍隊(duì)，守衛(wèi)皇宮，千萬(wàn)莫為我送葬，否則將大禍臨頭。”
從呂氏的臨終遺言看，呂氏不可謂不精明，然而她的精明非但沒(méi)為呂氏外戚集團(tuán)免去禍災(zāi)，反倒刺激了劉氏宗族與大臣集團(tuán)的斗志。呂氏一亡，齊王劉襄發(fā)難于外，陳平、周勃等大臣響應(yīng)于內(nèi)，頃刻間呂氏外戚集團(tuán)灰飛煙滅，呂氏后人幾乎盡遭誅殺。這結(jié)局是呂氏最怕出現(xiàn)的，同時(shí)也是呂氏一手釀成的。
武則天，歷史上的大周皇帝，在其沒(méi)登基稱帝之前即已大權(quán)在握，高宗朝時(shí)，她與高宗共掌天下并稱“二圣”。到了中宗朝，唐中宗成了擺設(shè)，諸事均由則天太后獨(dú)斷。再后來(lái)，干脆改朝換代稱孤道寡當(dāng)了大周皇帝，她封賞給娘家的王爵雖然少于呂雉，但也同樣扶植出一個(gè)武氏外戚集團(tuán)。她的兩個(gè)侄子一個(gè)封魏王，一個(gè)封梁王，其中的梁王武三思曾出任過(guò)宰相，可謂一人之下萬(wàn)人之上。甚至在魏王武承嗣、梁王武三思謀求承續(xù)大統(tǒng)時(shí)，武則天曾一度猶豫，對(duì)究竟傳位娘家子侄，還是傳位兒子三心二意徘徊不定。若非肱股大臣狄仁杰放膽直問(wèn)：“姑侄與母子，哪個(gè)更親近？”隨之又進(jìn)言：“立子，則千秋萬(wàn)歲后祭祖于太廟；立侄，則未聞天子祭姑于太廟者。”這才打消了武則天傳位娘家子侄的想法，詔告天下：立已被廢為廬陵王的李顯為太子。
武氏外戚集團(tuán)的下場(chǎng)比漢朝呂氏外戚集團(tuán)的下場(chǎng)更悲慘，在武則天尚未賓天之前，她一手扶植出來(lái)的武氏外戚集團(tuán)便成了替罪羊，遭到李氏宗族和大臣集團(tuán)的聯(lián)手圍剿，連嫁出去已為人妻的，甚至嫁給李氏宗族為妻的都未能幸免于難，鮮有躲過(guò)這一劫難之人。
慈禧執(zhí)掌大權(quán)時(shí)才20多歲
慈禧，葉赫那拉氏，滿洲鑲黃旗人，閨名杏貞，咸豐二年選秀入宮，最初賜名蘭貴人，后又賜懿嬪。三年后生皇子載淳，即后來(lái)的同治，于是母以子貴，先晉封懿妃，再晉封懿貴妃。由于她通文墨、懂行文而又善體圣意，所以成了咸豐的特殊“秘書(shū)”，常代咸豐批閱奏章。算起來(lái)，這當(dāng)是慈禧接觸朝政的源頭。