高肇在朝廷為所欲為、任意濫殺引起了元恪的反感，但是天不假人，延昌四年，元恪得了重病，三天以后醫藥無效去世。太子元詡連夜即位，胡充華指使元詡尊皇后高氏為皇太后，這樣輕輕巧巧就架空了她的權力，胡充華被尊為皇太妃。
當時高肇出兵遠征在外，高陽王元雍和任城王元澄裁決庶事。當初害死于皇后的王顯想操弄權柄，他與高氏商議后下旨令高肇回朝錄尚書事。領軍將軍于忠等先發制人，在王顯入殿的時候將他殺死。高肇在函谷關接到元詡的詔書令他入朝，才知道皇帝已死，他恐怕內廷有變故對自己不利，又想不出什么辦法，只好匆匆趕回來。當他穿著哀服進入太極殿后被衛士抓捕處死。
高肇被誅死后，高氏心緒忐忑不安，卻像熱鍋上的螞蟻在室內轉來轉去，沒有一點辦法。胡充華比她還要狠，勒令高太后剃發為尼，徙居在瑤光寺，除非大節慶日不得再進宮。高氏在青燈泥佛下打發孤寂無聊的光陰。
胡充華不久被尊為皇太后，入居崇訓宮。朝臣討好胡充華奏請太后臨朝聽政，于是胡充華開始垂簾稱制。胡充華不僅善于詩文，而且習于騎射，射箭能穿針孔，可以說是一位女中豪杰。她起初臨朝聽政的時候，還假借皇帝的命令行事，不久群臣上書稱她為殿下。又過了一段時間稱她為陛下，胡充華便自稱為朕，公然當起了皇帝，并養了許多面首滿足自己的性欲。鮮卑原是游牧民族，不像漢朝那樣注重禮教，所以北魏稱胡充華為陛下、朕，并不是一件不可接受的事情。
胡充華專權之后一心撲到了兩件事上：一是四處建奢麗的佛寺，二是想方設法滿足自己的生理需求。清河王元懌風姿綽約，是一位翩翩美男子，胡充華看上了他，授元懌以重要的職位，不論大事小事都要請元懌入宮商議。她多次對元懌暗送秋波，只是元懌好像沒什么反應。一天她實在欲火難耐，在夜里將元懌召入寢宮。元懌奉詔進了胡充華的寢宮，不料她與元懌談起了房中術。元懌敷衍了幾句，雙目相對，欲火騰騰燒起，二人擁抱在床帷間度過了一個銷魂的春宵。從此元懌日日入宮與胡充華宣淫，開始還偷偷摸摸，漸漸地也不回避他人，朝中大臣都知道了這件事。
胡充華奢淫無度，神龜三年被驕恣不法的宦官劉騰和宰相元爰幽錮在北宮，并殺了清河王元懌。北宮門晝夜長閉，內外斷絕。劉騰親自掌管鑰匙，連皇帝元詡都不能去見胡充華。元詡幾乎成了一個傀儡，后來在元詡帶領文武百官看望胡充華的時候，胡充華輕輕巧巧將權力又奪回來。
再度臨朝執政后胡充華依然放縱無度，她父親胡國珍的參軍鄭儼容儀秀美，甚至超過了清河王元懌，胡充華將他引為中書舍人，每天夜里同睡一床。鄭儼又引進了徐紇、李神軌輪流與胡充華通宵狎褻。雖然面首很多，但是胡充華特別鐘情于鄭儼。有時鄭儼偶爾回家一趟，胡充華必然命內侍跟著去，只允許鄭儼與妻子說話，不許有肌膚的接觸，純粹是霸占了別人的丈夫。
北魏名將楊大眼的兒子楊白華風姿雋朗，確有其父的英雄氣概。胡充華暗中癡情于楊白華，經常召他入宮一敘床底之歡。楊白華孔武有力，床上功夫讓胡充華欲仙欲死。但楊白華感到十分羞恥，出門幾乎抬不起頭來，他不甘心就這樣作為一個面首渾渾噩噩度過一生，便趁夜率領部下逃出洛陽投奔到了南朝。胡充華對楊白華思念不已，每夜都暗自垂淚，她愁腸百轉，譜成《楊白花歌》一曲教宮女時時歌唱，以表達對楊白華的思念之情。《楊白花歌》以暮春時節的楊花縹緲、難覓蹤跡象征自己對楊白華的一片癡心。其詞如下：
“陽春三月，楊柳齊作花；春風一夜入閨闥，楊花飄蕩落南家；含情出戶腳無力，拾得楊花淚沾臆；秋去春來雙燕子，愿含楊花入巢里。”
這首詞的意象音韻在南北朝詩歌中都屬于上乘之作，可見胡充華是個充滿了靈性的女子。