高肇在朝廷為所欲為、任意濫殺引起了元恪的反感,但是天不假人,延昌四年,元恪得了重病,三天以后醫藥無效去世。太子元詡連夜即位,胡充華指使元詡尊皇后高氏為皇太后,這樣輕輕巧巧就架空了她的權力,胡充華被尊為皇太妃。
當時高肇出兵遠征在外,高陽王元雍和任城王元澄裁決庶事。當初害死于皇后的王顯想操弄權柄,他與高氏商議后下旨令高肇回朝錄尚書事。領軍將軍于忠等先發制人,在王顯入殿的時候將他殺死。高肇在函谷關接到元詡的詔書令他入朝,才知道皇帝已死,他恐怕內廷有變故對自己不利,又想不出什么辦法,只好匆匆趕回來。當他穿著哀服進入太極殿后被衛士抓捕處死。
高肇被誅死后,高氏心緒忐忑不安,卻像熱鍋上的螞蟻在室內轉來轉去,沒有一點辦法。胡充華比她還要狠,勒令高太后剃發為尼,徙居在瑤光寺,除非大節慶日不得再進宮。高氏在青燈泥佛下打發孤寂無聊的光陰。
胡充華不久被尊為皇太后,入居崇訓宮。朝臣討好胡充華奏請太后臨朝聽政,于是胡充華開始垂簾稱制。胡充華不僅善于詩文,而且習于騎射,射箭能穿針孔,可以說是一位女中豪杰。她起初臨朝聽政的時候,還假借皇帝的命令行事,不久群臣上書稱她為殿下。又過了一段時間稱她為陛下,胡充華便自稱為朕,公然當起了皇帝,并養了許多面首滿足自己的性欲。鮮卑原是游牧民族,不像漢朝那樣注重禮教,所以北魏稱胡充華為陛下、朕,并不是一件不可接受的事情。
胡充華專權之后一心撲到了兩件事上:一是四處建奢麗的佛寺,二是想方設法滿足自己的生理需求。清河王元懌風姿綽約,是一位翩翩美男子,胡充華看上了他,授元懌以重要的職位,不論大事小事都要請元懌入宮商議。她多次對元懌暗送秋波,只是元懌好像沒什么反應。一天她實在欲火難耐,在夜里將元懌召入寢宮。元懌奉詔進了胡充華的寢宮,不料她與元懌談起了房中術。元懌敷衍了幾句,雙目相對,欲火騰騰燒起,二人擁抱在床帷間度過了一個銷魂的春宵。從此元懌日日入宮與胡充華宣淫,開始還偷偷摸摸,漸漸地也不回避他人,朝中大臣都知道了這件事。
胡充華奢淫無度,神龜三年被驕恣不法的宦官劉騰和宰相元爰幽錮在北宮,并殺了清河王元懌。北宮門晝夜長閉,內外斷絕。劉騰親自掌管鑰匙,連皇帝元詡都不能去見胡充華。元詡幾乎成了一個傀儡,后來在元詡帶領文武百官看望胡充華的時候,胡充華輕輕巧巧將權力又奪回來。
再度臨朝執政后胡充華依然放縱無度,她父親胡國珍的參軍鄭儼容儀秀美,甚至超過了清河王元懌,胡充華將他引為中書舍人,每天夜里同睡一床。鄭儼又引進了徐紇、李神軌輪流與胡充華通宵狎褻。雖然面首很多,但是胡充華特別鐘情于鄭儼。有時鄭儼偶爾回家一趟,胡充華必然命內侍跟著去,只允許鄭儼與妻子說話,不許有肌膚的接觸,純粹是霸占了別人的丈夫。
北魏名將楊大眼的兒子楊白華風姿雋朗,確有其父的英雄氣概。胡充華暗中癡情于楊白華,經常召他入宮一敘床底之歡。楊白華孔武有力,床上功夫讓胡充華欲仙欲死。但楊白華感到十分羞恥,出門幾乎抬不起頭來,他不甘心就這樣作為一個面首渾渾噩噩度過一生,便趁夜率領部下逃出洛陽投奔到了南朝。胡充華對楊白華思念不已,每夜都暗自垂淚,她愁腸百轉,譜成《楊白花歌》一曲教宮女時時歌唱,以表達對楊白華的思念之情。《楊白花歌》以暮春時節的楊花縹緲、難覓蹤跡象征自己對楊白華的一片癡心。其詞如下:
“陽春三月,楊柳齊作花;春風一夜入閨闥,楊花飄蕩落南家;含情出戶腳無力,拾得楊花淚沾臆;秋去春來雙燕子,愿含楊花入巢里。”
這首詞的意象音韻在南北朝詩歌中都屬于上乘之作,可見胡充華是個充滿了靈性的女子。