查玉芳是金庸的小姑媽，也是他童年與少年時代心靈上最親近的人。金庸在《神雕俠侶》中描寫的愛情驚天地泣鬼神，它與其說是一部武俠小說，不如說是一部愛情小說。有人說，女主人公黃蓉有當時香港長城影視公司當家花旦、金庸的“夢中情人”夏夢的影子，其實也有查玉芳的影子。
1907年7月15日凌晨，一位女子從容不迫地走向紹興古軒亭口，英勇就義，她就是我國辛亥革命時期著名的巾幗英雄秋瑾，別號“鑒湖女俠”。就在這一天凌晨，金庸祖父查文清的側室黃氏生下了一個女孩，取名查玉芳，她就是金庸的小姑媽。
金庸的這個姑媽在查家做了很長時間的“剩女”，金庸童年與這個姑媽很是親近。
“我們養了一個俠女”
查玉芳的父親查文清是金庸最崇敬的長輩。在小說《連城訣》后記中，金庸寫道：“我祖父文清公(他本來是‘美’字輩，但進學和應考時都用‘文清’的名字)，字滄珊，故鄉的父老們稱他為‘滄珊先生’。他于光緒乙酉年中舉，丙戌年中進士，隨即派去丹陽做知縣。他做知縣有成績，加了同知銜。不久就發生了著名的‘丹陽教案’。”
1891年4月25日，江蘇丹陽縣民眾在法國教會的墓地發現了70余具童尸，而教會兼辦的育嬰堂里卻沒有找到一個孤兒，憤怒的民眾一把火燒毀了天主教堂。一時間，各地反洋教斗爭風起云涌，震驚朝野。在外國列強的壓力下，清廷準備將丹陽燒教堂的兩名為首者捉拿處斬，將參與“鬧事”的35人逮捕下獄。然而，丹陽知縣查文清將鬧事者偷偷放走，然后辭職歸鄉。
查玉芳出生時，父親年已59歲，辭官在家已經15年了。
因是老來得的千金，又是幺女，查玉芳是在寵愛和放任中長大的。幼年，她像頭小野馬，怎么拴都拴不住。查文清是個戲迷，聽書看戲常帶著查玉芳。看完戲回家，查玉芳就把自己的上衣塞到褲子里，用大紅毯子圍在脖子上當披風，然后從被子垛上往下跳，嘴里“哼哈哼哈”地叫著，拿著一把哥哥的木質寶劍，煞有介事地在炕上給大家表演武功。大人們笑著看她，都說這個小姑娘不像個女子，倒像個男兒。
稍大，查玉芳愛打抱不平。有一次冬天打雪仗，鄰居妹妹被幾個男孩圍著打哭了，她出手相助，上來就給其中一個男孩一巴掌。那男孩也不示弱，結果兩人扭打在一起，扯頭發，抓臉，拳打腳踢。不一會兒，那男孩被查玉芳摔了個狗啃泥，滿嘴是血，一顆門牙也磕掉了。查玉芳回到家，老父查文清沒有饒她，讓她上門去給人家賠禮道歉，還關了她三天的禁閉。
查玉芳喜好舞劍，經常會擺幾個經典的揮劍動作。看著她一副正氣凜然的樣子，母親問她將來干什么，她嚴肅地說：“我要去闖蕩江湖，專門殺壞蛋！”
母親對查文清說：“你看看，我們養了一個俠女！”
曾為秋瑾守墓
查玉芳16歲那年，父親去世，母親臥病，大哥和二哥一直在外，唯有一母所生的三哥查懋忠(金庸的父親)是她最親近的人。有一日，三哥查懋忠走進妹妹的閨房，見迎面墻上掛著一張秋瑾手拄利劍的全身相片，英姿颯爽，威風凜凜的，嚇得他好半天說不出話來——秋瑾可是被朝廷砍了頭的革命黨人啊。查玉芳讓三哥仔細再看，三哥定神一看，原來是小妹查玉芳仿照著“鑒湖女俠”秋瑾的打扮和姿態拍攝的。
查懋忠驚魂未定，將妹妹的相片拿下藏匿了，告誡她：“這是要殺頭的，掛不得！”
三哥不知道，查玉芳此時正與革命黨人密切來往呢。1927年春，查玉芳偶然讀到一本江蘇博物館出版的雜志創刊號，上面有南社女詩人徐自華為紀念秋瑾而作的詩文。得知徐自華是秋瑾的摯友，查玉芳便打聽她的住處，特意去上海競雄女校拜訪。