孝歌是指人去世后、安葬前的夜里，亡者親屬組織的歌會，是悼念亡者的一個必須環節，一般是通宵。它在山陽縣的每個村鎮都非常盛行，只是組織形式稍有不同，縣域的中西部是孝子在前舉著引路幡，后面跟著敲打鑼鼓的歌手，環繞著靈柩歌唱，周圍是吊唁的親友或看熱鬧的觀眾。縣域東邊的漫川關鎮、照川鎮是鑼鼓歌手聚在靈堂前歌唱，稱為“坐臺子戲”。山陽孝歌有著深厚的群眾基礎，有的村鎮幾乎男女老幼都能唱幾句，在田間地頭往往是一人唱，幾人合。在悼亡的歌會上，經常出現幾個歌手通過搶鼓或對歌難倒一方爭著上場唱歌的現象，可謂典型的“大眾文化”“草根文化”。
關于山陽孝歌的起源，筆者幾十年來糾結在這個問題之中，問詢了很多有名的老孝歌手，他們的回答是一輩一輩傳下來的，至于何時起的根發的苗實在說不清。我個人認為，大致可追溯到春秋戰國甚至更早的時期。理由有三：一是馮夢龍的《警世通言》有“莊子休鼓盆成大道”。莊子，春秋時期宋國人，妻子死后他把瓦盆做樂器，鼓之成韻，依棺而作歌，這應是早期孝歌的原型；二是傳說楚國的詩人屈原被楚懷王流放后，發現民間在祭祀時唱的歌詞粗俗簡單，便將樂曲予以加工改編，寫出不朽篇章《離騷》《九歌》任民間傳唱，以抒發懷才不遇、報國無門的情懷，這使孝歌得到完善；三是據《山陽縣志》，山陽縣境內城東三十華里有一南北走向的鵑嶺是秦楚分界線，嶺東為楚國，嶺西為秦國，山陽接近屈原的故鄉，應屬《離騷》《九歌》的早期傳唱地。
山陽孝歌從內容上可分為三部分：“開歌路”“曲目演唱”和“還陽”。“開歌路”相當于序曲，包括開場白“一二三四五金木水火土，歌郎擂起三陣鼓。擂鼓三聲擺戰場，列位師父站兩旁。有心將鑼鼓來奉上，不知哪位是歌郎？”“歌路不是容易開，背起鑼鼓汗水來。有心開了長歌路，深更半夜怎到頭。有心開了短歌路，又怕親朋取笑我。”其次是說古道今。“自從盤古開天地，三皇五帝到如今。列位歌師聽心間，要把古人表一番。”再次是接“鬼神”，從何處接來，安奉在什么地方，以《五層門》為證。“曲目演唱”是重點，內容很多，有想象、描繪神鬼世界的，如《亡人游十殿》《奈何橋》《十道黑》等；有講述父母養育之恩的，如《割肝記》《三娘碾磨》《女賢良》《十大勸》等；有講述老來生活艱難的，如《說老》《老來難》等；有講述傳統愛情故事的，如《五更英臺》《山伯訪友》《孟姜女送寒衣》；有現實生活題材的，如《娘子歌》《好吃老婆》《小姑賢》《高文舉審妻》等；有宣傳孝子行孝的，如《五更孝子》《孝子敬酒》《二十四孝》《雪梅吊孝》《張孝打鳳》《董仁賣身》等；有歌頌生產勞動的，如《十二花》《林英嘆四季》《十姐妹比功》等；也有即興對歌比賽的，如“天上娑羅什么人栽？天上娑羅王母娘栽。地上黃河什么人開？地上黃河老龍王開。什么人鎮守三關口？楊六郎鎮守三關口。什么人穩坐釣魚臺？姜太公穩坐釣魚臺。什么有腿不走路？板凳有腿不走路。什么無腿走九州？扁擔無腿走九州。什么有嘴不說話？茶壺有嘴不說話。什么無嘴叫喳喳？胡琴無嘴叫喳喳。”“還陽”相當于尾聲，天亮前唱，主要意思是送鬼神以及告別。“大神大將歸天堂，小神小將歸廟堂，孤魂野鬼回墳上。——眾位歌師聽我言，歌場來到歌場散，二回歌場再見面。”
山陽孝歌今后的發展可謂亦喜亦憂。喜的是隨著時代的發展，人們生活水平不斷提高，孝歌被賦予新的內涵，曲調和歌詞更為優美感人，樂器也不斷更新提升，如歌手們自編自導的《十唱共產黨》，將農民切身感受到的黨的好政策、如今的幸福生活和對黨的感激之情，由一人領唱多人迎合，發自肺腑地唱了出來，聽眾感同身受掌聲不斷。憂的是孝歌大多是口口相傳，往往以訛傳訛，缺少對歌唱題材的系統搜集整理，同時歌手多為中老年人，后繼乏人，長此下去孝歌將面臨失傳的危險。希望社會各界予以關心支持，使山陽孝歌這株民間文化的奇葩，在我們這個偉大的時代得到呵護、健康成長。（商洛日報 作者：寇富城）