相對年輕人來說,由于老年人患有的惡性腫瘤分化程度高,惡性程度相應就低,因而其病情發展相對較慢,患者帶瘤生存時間可能更長。例如,老年性結直腸癌較中青年性結直腸癌一般進展慢,患者帶瘤生存時間更長。因此,即使是得了晚期癌癥,由于其發展相對較慢,老年人帶瘤生存期可能較長,這就需要通過治療來減輕患者的痛苦和提高他們的生活質量。 隨著醫療技術的發展,可供老年晚期癌癥治療的手段也越來越多,比如各種姑息性手術、局部放療、較溫和的化療、止痛治療、中醫中藥治療、免疫和生物靶向治療、各種微創技術、并發癥的防治和先進的護理監護技術等等。針對不同老年晚期癌癥患者的具體情況,采用上述一種或幾種手段的綜合治療,往往可以達到安全有效、延長壽命、減輕痛苦、提高生存質量的目標,而對于某些敏感的腫瘤,例如淋巴瘤,病人可能還有根治的機會。