在1900年春，在震驚中外的義和團反帝愛國運動風暴中，涌現出了不少傳奇式的人物，“黃蓮圣母”就是其中之一。“黃蓮圣母”是天津“紅燈照” 的首領。“紅燈照”是以青年婦女為主的義和團組織，其成員“皆十余齡幼女，紅衣褲，挽雙丫髻，左手持紅燈，右手持紅布及朱色折扇……自言能于空中擲火焚西人之居，呼風且火，焚無余。津民深信之。”“黃蓮圣母”究竟是什么人？她的家世、身世至今還是個謎。有的人說她是：“看香頭的巫婆”。有人說她是 “土娼，略有姿色，而悍潑多智巧”；有人說她是“船家女”；有人說她是善繩技的賣藝人……20 世紀50 年代，經過學者們的努力，“黃蓮圣母”的真實面目才初露端倪。多數人認為，“黃蓮圣母”姓林，名黑兒，是船戶李有的兒媳婦。至于她的年齡、容貌、出嫁以前的生活、她的丈夫及其家庭，她從哪里學來裝神弄鬼的本領等等，至今無人知曉。
“黃蓮圣母”的歸宿之謎
“黃蓮圣母”的最后結局如何，她的下落和她最后在帝國主義迫害下的犧牲，更無從得知其詳。僅從片斷、零星的材料中獲悉，八國聯軍攻陷天津后，“黃蓮圣母”被人劫于舟中。她的身分暴露后，被人出賣，縛送到各國所設暫行管轄的都統衙門換取重賞。“黃蓮圣母”大義凜然，堅貞不屈，被殺而死。也有的傳說她“不知其所終”。有一些封建文人的筆記、小說中，渲染她被帝國主義分子載往歐美各國， 完全是捕風捉影之談。“黃蓮圣母”在歷史的迷霧中出現， 又在歷史的迷霧中消失。這位帶有神秘宗教色彩的神化人物，其真實面目還沒有完全呈現在人們前面。