“自從盤古開天地，三皇五帝到如今”，人們認為盤古是開天辟地的英雄．“三皇五帝”是創世的神人。那么，“三皇五帝” 是不是實有其人呢?
在我國的古代傳說中，曾經有一些了不起的人物把生產與生活技能傳授給人們．使人類擺脫了茹毛飲血的原始生活，進人了文明發展的時期。
三皇五帝就是這類相當了不起的人物。
“三皇”是中國古代傳說中的遠古帝王，三皇說法自古不一。一般有7種說法：1．天皇，、地皇、人皇；2．天皇、地皇、泰皇；3．伏羲、女媧、神農；4．伏羲、神農、共工；5．伏羲、神農、祝融；6．伏羲、神農、黃帝；7．燧人、伏羲、神農。
“五帝”是中國古代傳說中的上古帝王，實為原始社會末期的部族首領。也有5種不同的說法：1．伏羲、神農、黃帝、唐堯、虞舜；2．黃帝、顓項、帝嚳、唐堯、虞舜；3．太皋、炎帝、黃帝r-_少皋、顓項；4．少吳(皋)、顓項、高辛、唐堯、虞舜；5．黃帝、少皋．、帝嚳、帝摯、帝堯。
中國古書上，習慣把伏羲、女媧、神農稱為“三皇”，把太皋、炎帝、黃帝、少皋、顓頊稱為“五帝”，那么。“三皇五帝”僅僅是傳說中的人物，還是實有其人呢?很多學者認為他們是中國古人想象中的氏族部落或部落聯盟的領袖。關于“三皇五帝”的記載，雖然像是一些美麗動人的神話，卻也能反映中國占代原始社會氏族和部落的歷史。
傳說伏羲、女媧、神農是遠古時代的大圣人，各有一些了不起的功績。
伏羲，又作“宓羲”、“伏戲”、“包(皰)棲”，又稱“犧皇”或 “皇羲”，是中國古代傳說中的人類始祖。據傳他與其妹女媧氏婚配而孕生人類。又傳說他教民結網、進行漁獵和畜牧， “作結繩而為網罟”。這是兩件大的發明創造。但伏羲功績遠不止此。《易·系辭傳》說：“古者包棲氏(伏羲氏)之王天下．仰則齜象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文，與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。” 看來伏羲既有極高的智慧，又愛民如子。
女媧氏也是中國古代傳說中的人類始祖。傳說她用黃土造人，煉百補天．治平洪水，殺死猛獸，使人民得以安居。另有傳說她與其兄伏裁氏婚配而產生人類。似乎是給人類如何繁衍生息做出了典范。
神農在傳說中是個主掌稼穡的土神。傳說．神農看到人們吃生肉、喝獸血、穿獸皮、多病而短壽，非常難過。神農認為人們這樣生活下去．是難以維持的。于是，他“嘗百草之實，察酸苦之味，教民食五谷”。后來學者們推測，神農氏的事跡大致反映了相當于母系氏族制繁榮時期的社會情況。神農氏成為傳說中發明農業和醫藥的人。據傳他用木制的來耜使人們進行農業生產，反映了中國原始時代由采集、漁獵進步到農業生產的情況。
有巢氏在傳說中是巢居的發明者。據說他教人們構木為巢，居住樹上，以避野獸侵襲。這個傳說反映了中國原始時代巢居的情況。
燧人氏是傳說中第一個人工取火者。相傳遠古時代的先民“茹毛飲血”，燧人氏教民鉆木取火，教人產熟食，從而減少了疾病發生。這個傳說反映了中國原始時代人們從利用自然火發展到人工取火的情況。
黃帝姓姬，號軒轅氏，又號有熊氏。傳說黃帝族原先居住在西北方，過著不定居的游牧生活，打敗蚩尤后又與炎帝族在阪泉發生三次大戰。黃帝統率以熊、羆、貔、貅、虎等野獸為圖騰的氏族參加戰斗，打敗了炎帝部落，進人黃河流域。從此，黃帝部落定居中原，并很快發展起來。史書記載“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓”，說明這些部落形成了巨大的部落聯盟。黃帝后代與其他部落共同融合，形成中華民族，黃帝軒轅氏被看成是華夏族的始祖。后來，中國人自稱是 “黃帝子孫”。