“蛟龍”號剛在南海冷泉區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量奇異的海底生物，在搜集上來的動物樣本中，有一些是生物學家還不能確認，需要做基因鑒定的。茫茫大海里，還有多少不為人知的物種呢？
“這是一個非常難回答的問題。”參加此次“蛟龍”試驗性應用航次的海洋生物學家、中科院海洋所研究員李新正說，“因為海洋生物的種類非常多，而人們對海洋生物的考察和研究很有限。”
李新正說，從門這一級的分類單元看，海洋動物的多樣性要遠高于陸地和淡水水體。2012年，來自世界各國的121位海洋生物分類學家做了一個統(tǒng)計。結果表明，人們發(fā)現(xiàn)了大約17萬個物種的同物異名，即同一個物種被不同的學者發(fā)現(xiàn)并用了不同的名字命名。剔除了這些無效的同物異名后，統(tǒng)計出已發(fā)現(xiàn)并被描述的海洋真核生物為22.6萬種。
根據(jù)這一統(tǒng)計，還有5.8萬—7.2萬個海洋物種被采集到標本，但還有待描述。專家們估計，還有48.2萬—74.1萬個海洋生物物種還沒有被發(fā)現(xiàn)。另外，基因測序會幫助分類學家們發(fā)現(xiàn)成千上萬的隱存種，即現(xiàn)在被認為是同一個種的應該是幾個種的復合體。
因此，將已被描述的、待描述的和待發(fā)現(xiàn)的物種加起來，地球的海洋中大約有70萬—100萬種生物，其中有1/3—2/3尚未被發(fā)現(xiàn)和描述。
李新正說，中國擁有的海洋物種，占世界的1/10—1/4。他認為，在南海深海里，存在幾十到上百個大型的（0.5毫米以上）未知物種是完全可能的。
一個好消息是，最近10年，海洋生物分類學家發(fā)現(xiàn)的新海洋生物物種比以往任何時候都要多；而在最近60年，海洋生物分類學者的增加超過了海洋生物新物種被發(fā)現(xiàn)的速度。科學家們認為，有鑒于此，以及當前海上生物考察方法和研究技術的發(fā)展，那些未知海洋生物中的大部分將會在本世紀被發(fā)現(xiàn)和描述。