從此，郭敬明常常一天只休息3～4個小時。雖然，他挺滿意現在兼顧寫書和策劃經營的狀況，但他說，等“島”系列這12本做完后，就不再做了，因為“對它的嘗試已經夠了”。
《幻城》是如何“炮制”的
郭敬明和春風文藝出版社的親密合作早在2002年就開始。此前，郭敬明的一篇散文《我上高二了》被春風文藝出版社負責青春文學的編輯時祥選編入《2001年中學生最佳散文》。
第二年，春風文藝出版社有意在學生中發現原創文學作者，“培養出第二個‘韓寒’”(常晶語)，于是，時祥選在回給郭敬明的郵件中問及他的創作計劃時，也向其他幾個入選“最佳散文”的中學生作者提出了稿約。
郭敬明很快回復了時祥選：“我現在依然在寫文章，也在出書。可能在畢業的時候(今年7月)會有書稿寫完。希望我們可以合作。(春風文藝出版社是我很喜歡的出版社)。”并在郵件中附上了自己作文的獲獎簡歷。郵件中提到的文章，就是當時正在寫的中篇小說《幻城》。郭也是惟一回復時祥選的作者。
郭敬明回憶說，高考臨近，為排解壓力，他寫了這個跟現實完全無關的小說。那時看的奇幻電影、動畫、游戲多了，于是有了《幻城》。因為構思時間長，一萬多字的《幻城》一兩天就寫完了，這也是他第一次寫這么長的小說。8月，高考結束后，郭敬明向《萌芽》投稿，《萌芽》10月號刊出了中篇小說《幻城》。與此同時，郭敬明已經開始寫長篇《幻城》了。
小說反響強烈，讓郭和《萌芽》都很意外。在《萌芽》網站所做的民意調查中，《幻城》以672票榮膺當月最佳，而第二名只有174票。與此同時，《萌芽》網站上關于郭敬明和《幻城》的帖子越來越多，話題包括:你喜歡《幻城》中的哪個人物?《幻城》改編成漫畫怎樣?游戲呢?改編成電影的話誰來主演?等等。
《幻城》刊載后，郭敬明也通知了時祥選，時把小說買來，并給出版社領導過目。常晶從這篇小說中發現了郭與眾不同之處和可能的市場潛力，“他寫的是親情——兄弟之間的情誼，這是他們這代人中比較缺少的東西，這是一個賣點。另外，他是新概念作文大賽的獲獎者，兩次一等獎，這又是一個賣點。當時我們想干脆就鎖定這個人吧。當時確實在韓寒之后還沒有什么新人出現。”
常晶對出版社選擇書的思路很清楚：做青春文學，但要意識到讀者在成長，要抓住在成長的一代人所關注的問題。而郭敬明的文字讓人感覺很憂傷、凄美，不同于韓寒的逆，很符合當時年輕人的胃口。另外，要看他的作品是否跟別人有不同的地方，最關鍵的是——是否好看。
而《幻城》又有改成長篇的基礎。幾經商議，春風決定把賭注壓在《幻城》上，作為2003年最重點推出的小說。 時祥選告訴《中國新聞周刊》，郭敬明就長篇《幻城》的出版和一些著名出版社聯系過，包括出版他第一部作品《愛與痛的邊緣》的東方出版中心，但是都沒有被看上。
于是，郭敬明跟春風達成了出版長篇《幻城》的意向，11月，時祥選專程從沈陽趕到上海，與郭簽定出版合同。這也是兩人第一次見面。這次見面郭留給時祥選的印象很深，“那個時候覺得他很瘦弱，個子很小，但是了解了之后就覺得他其實很有能量。他比一般人更有想法和創新的能力。”
在出版界，每年1月有一次全國最大的圖書訂貨會，這是發行書最好的時機，因此春風文藝出版社要求郭敬明必須要在2003年1月以前完成書稿。郭敬明告訴《中國新聞周刊》，因為是第一次寫長篇，感覺特別難以駕馭，心里非常緊張。寢室每晚熄燈后，他就向同學借了筆記本電腦在教室通宵寫作。他就讀的上海大學實行三學期制，那會兒正趕上學校假期，偌大一個階梯教室只有郭敬明一個人。他說中間很多次，自己都想到放棄。