漢獻帝雖為亡國之君，但無論史家還是讀者，很少有憎恨他的，至多是恨其不爭，恨其懦弱，但他又能怎樣呢？人們不恨他還在于他并沒什么作惡處，而且心地十分寬厚。也正由于他寬厚能容忍于非常不該忍之忍，所以他也注定成不了什么大業。但若生于治世，即使不為英主，至少可為中主，不至于成為亡國之君和昏君。
據史載，他立為皇帝后，便馬上派人尋找自己母親王美人的哥哥。把母兄王斌并妻子一道迎入長安，賜給房屋田地，使其有生存之倚，并拜為奉車都尉。追尊母親為懷靈皇后，重新安葬以皇后禮。之后又升遷王斌為執金吾，封都亭侯，賜租賦500戶，得以善終。病故后追贈前將軍，并以其子王端襲父爵位。這也是一種孝行。他的哥哥弘農王死后，王嫂唐姬流于民間，獻帝知道她受叛將李傕所逼后，也派人迎入王宮，封為弘農王妃，奉養于宮。獻帝不但有親情，也很有憐憫之情。他見隨自己奔波的朝臣中有貧困的，都盡可能地周濟一下，“賜百官尤貧者金、帛各有差。”在他即位后恢復了科考制度。有一次試考的學子有四十余人。考后主管部門把考生分為三等，一等的賜位郎中，參議朝政；二等的賜位太子舍人，服侍于王子；三等的落考回鄉。漢獻帝聽說落榜人中有60多歲的白發老翁，頓時大發慈悲之心，刷下一道圣旨說:
孔子嘆“學之不講”，不講則所識日忘。今耆儒年逾六十，去離本土，營求糧資，不得專業。結童入學，白首空歸，長委農野，永絕榮望，朕甚愍焉，其依科罷者，聽為太子舍人。
獻帝這道詔書的主要意思是:如今有的老考生年齡都超過60歲了。他們一邊準備考試，一邊還需要求借錢糧以為入京會考之資，因而不能專心備考。所以他們考的不太好情有可原。想來這些人從兒童時起就入學堂學習，直到頭發白了，仍不得功名，空手而歸。一想到他們再也沒有機會了，他們將在農村鄉野一生，對前途絕望，我的心中就很同情可憐他們。這樣吧，這次考試中下榜落第之人，都一律視為太子舍人，留用京師。獻帝此舉似乎不太中規中矩，但亦見其富有同情心的一面。那么也許有人會說他怎么不念天下蒼生呢？那么多老百姓不都在鄉野之中饑寒交迫嗎？這話很有道理。古人云:憂海水少，不可以淚益之。帝王之道不在小恩小惠，而在抓根本、重農商使天下富庶，百姓自然安居樂業，否則救一饑救不百飽。但漢獻帝哪里是一個皇帝？他不過是一個被挾持一生的政治囚徒而已。但他確實做過“救一饑”的事。
公元195年，京城周圍大旱，自四月至七月正是農事旺季卻一百多天沒下過雨。谷價飛漲，“谷一斛五十萬，豆麥一斛二十萬，人相食啖，白骨委積”，這是正史所載。京城四周的饑民涌入城中討飯，到處是餓殍橫尸。漢獻帝知道后馬上命令有關部門開倉救命，并派侍御使侯汶主持為饑民煮粥布施，能救一人是一人。可是獻帝發現死人并不減少，便懷疑侯汶等一干組織救濟的官員舞弊，于是在御座前親自命人做粥，來計算一斗米可煮多少粥，可救多少人。知道其中肯定有問題后，便派侍中劉其去責問有關部門。這一下負責此事的衙門人員都來到獻帝前謝罪，匯報說已將侯汶逮捕一一核實，確實有弊。可是這漢獻帝又發了慈悲心腸，說:“放了他吧，我不忍心讓他為此入獄。可以打他五十棍作為懲罰。”從此以后，沒人敢再作弊，把官倉中取出的糧食全部如實地救濟災民了，因而救下了許多人命。
就是這樣一個囚徒皇帝，他還能做什么呢？至少他還存有常人的同情心、憐憫心、善惡心，而且從不虛張聲勢，得理不饒人。好人未必做得好皇帝，但以漢獻帝之本質，如果真能坐臨天下，至少不會荼毒天下蒼生。這也許正是連史官都為他鳴冤叫屈之處。
在他沒有理政能力時被立為帝；在他想要理政時，他已被剝奪了理政的權力。其實即使給了他權力，這天下之亂他也未必撥得過來；那些百年積弊他也未必能反得了正。所以史官說他生不逢時，且又生不逢人。這就是命運。