學制也經歷了變化。1912年，《小學校令》規定小學分高、初兩等，高等三年，初等四年。1928年，又規定小學修業年限為6年，前四年為初級小學，后兩年為高級小學。南京市小學普遍實行這一學制。不過，1934年，為推行義務教育，簡易小學設立。收6足歲至12歲的學齡兒童，以初級小學為限，修業三年。短期小學收9足歲至12足歲的失學兒童，修業1年或2年。抗戰勝利后，也仍沿用“四二”學制。
四年制義務教育
義務小學完全不收學費
1929年南京市戶口猛增，學齡兒童相應增多。雖然學校歷年有所增加，但仍然是供不應求。當年8月，增加了小學26個班級，并建筑中區、東區、南區、西區四所實驗學校和興中門、鄧府巷等校的校舍。1930年，全市學齡兒童46456人，入學兒童約占57%。
1932年，南京市增設義務小學25所，義務小學完全不收學費，并酌量供給學習用品，四年畢業，程度相當于普通小學的初級班。如果畢業后仍然想深造，可以報考普通小學的高級班肄業。小學都采用半日制，每級學生分兩個班，上下午輪流上課，每天上課3至4小時。后來，有些義務小學改稱簡易小學，并逐漸改為全日制。
1935年，教育部決定采取分期普及義務教育的辦法，由設一年制、二年制短期小學，逐漸完成四年制義務教育的普及。南京市是首先實施義務教育的省市之一，當時南京市的人口已達百萬。而入學兒童與失學兒童的比例為6：4，所以擴充義務教育非常急需。1935年，國民黨中央補助義務教育費15萬元，南京市當即著手設置短期小學，共設置短期小學53所，鄉間小學附設短期小學50所。市立小學和簡易小學數也有所增加。共有小學159所，學生68679，教職員1701人。入學兒童約占學齡兒童75%（私立小學未包括在內）。
1936年，南京市小學已增至231所，學生有79372人。入學兒童約占學齡兒童86%，遠遠高于六年前。
擇名校
當下，擇名校是一種風氣，民國時期也是一樣。隨著新式學堂的興盛，有名氣的新式小學越來越受到家長的歡迎。
新式小學上新式課程
在清朝末年，南京的家長一般愿意送子女到舊的私塾讀書，而不愿讓小孩進新式學堂上學。而到了民國時期，這種情況發生了變化。
1912年南京的小學課程已經非常全面，不少科目都與現在的小學開設的科目接近。當時，初等小學開設修身、國文、算術、手工、圖畫、唱歌、體操、縫紉課程。高等小學開設修身、國文、算術、本國歷史、本國地理、理科、手工、圖畫、唱歌、體操、農業、商業、英語課程。除縫紉為女生學習，英語為男生學習外，其他都是必修課。每周的上課時間，男生30小時，女生30-32小時。
上名校得通過智力測驗
1946年，中央大學師范學院教育系十多名大學畢業生來到珠江路小學執教。當時，這是一所全市享有盛名的學校，每年招新生都比較嚴格。入學年齡控制為七歲，報考的學生都要經過智力測驗，插班生要經過語、算筆試，成績優秀才可以被錄取。
因為想來上學的學生實在太多，學校為了照顧學生入學要求，盡量多收學生。當時，校舍不夠，還設有流動班級，利用上音樂、體育課的空教室上課。（中新網）