植物種子里的老壽星，最著名的就是“古蓮子”了。 1952年，我國(guó)科學(xué)家在遼寧省新金縣泡子屯村地下的泥潭里，發(fā)掘到一些古代的蓮子。這些蓮子的外皮已經(jīng)變得十分堅(jiān)硬，好像一個(gè)個(gè)小鐵蛋。科學(xué)家們?nèi)绔@至寶，小心翼翼地把這些“寶貝蛋兒”包好，帶回北京仔細(xì)研究。他們用銼刀輕輕地把古蓮子外面的硬殼銼破，然后泡在水里。沒(méi)有多久，這些古蓮子居然長(zhǎng)出了嫩芽，發(fā)芽率達(dá)到 90% 以上。在香山腳下的北京植物園，1953 年種的古蓮子，經(jīng)過(guò)精心照料，在1955 年夏天開(kāi)出了淡紅色的荷花。 1975年，科學(xué)家采用放射性巖測(cè)定，這些古蓮子的壽命長(zhǎng)達(dá)835～1095年。1973年，我國(guó)考古學(xué)家又在河南省鄭州大河壩的仰韶文化遺址，發(fā)現(xiàn)了兩枚古蓮子，其壽命更長(zhǎng)，已有5000年的歷史,可以稱(chēng)得上是世界上最長(zhǎng)壽的古蓮子了。為什么古蓮子在千年之后還可開(kāi)花呢？在漫長(zhǎng)的歷史歲月中，古蓮子內(nèi)部的細(xì)胞處在一種什么樣的狀態(tài)？它們?yōu)槭裁茨軌蜷L(zhǎng)生不老、死而復(fù)蘇呢？其奧秘何在？
長(zhǎng)壽種子之爭(zhēng)
關(guān)于種子的壽命問(wèn)題，在國(guó)際科學(xué)界還引起過(guò)一場(chǎng)辯論呢。爭(zhēng)論的焦點(diǎn)是在埃及金字塔中發(fā)現(xiàn)的小麥種子。傳說(shuō)，金字塔里發(fā)現(xiàn)了休眠 2000年的小麥種子，播種之后依然發(fā)芽生長(zhǎng)。一些科學(xué)家認(rèn)為這是世界上最長(zhǎng)壽的種子，而另一些科學(xué)家卻不同意這種看法。經(jīng)過(guò)仔細(xì)的調(diào)查研究，才弄清這是一個(gè)奸商搞的騙局。現(xiàn)在，國(guó)際科學(xué)家界一致公認(rèn)，在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的古蓮子才是最長(zhǎng)壽的種子。植物種子的壽命長(zhǎng)短不一，一般來(lái)說(shuō)，能夠保持15 年以上生命力的，已經(jīng)算是長(zhǎng)壽種子了。除了古蓮子以外，世界上壽命最長(zhǎng)的種子也沒(méi)有超過(guò)200 年的。
狗尾草種子
在自然界里，有一種狗尾草種子也還不算是最長(zhǎng)壽的種子之一。我國(guó)科學(xué)家又在遼寧岫巖縣大房身鄉(xiāng)的黃土層里，發(fā)現(xiàn)了將近400粒狗尾草的種子。經(jīng)同位素測(cè)定，這些種子的埋藏年代已經(jīng)有1 萬(wàn)年以上了。狗尾草出現(xiàn)于地球的白堊紀(jì)時(shí)代，是恐龍的“鄰居”，至今還在大自然中茂盛地生長(zhǎng)著。更令人驚奇的是，那些古代的狗尾草種子已經(jīng)發(fā)芽、開(kāi)花而且還結(jié)了籽。這一發(fā)現(xiàn)，為古代植物、古代地理和古代氣候環(huán)境的研究，提供了新的資料。
植物種子短命的原因
大多數(shù)熱帶和亞熱帶的植物，像可可的種子，從母體中取出35 小時(shí)以后，就失去了發(fā)芽能力。甘蔗、金雞納樹(shù)和一些野生谷物的種子，最多只能活上幾天或幾個(gè)星期；橡樹(shù)、胡桃、栗子、白楊和其他一些溫帶植物種子的生命力，都不能保持很久。這些植物種子的壽命為什么這樣短呢？早在很久以前，科學(xué)家們就對(duì)這個(gè)問(wèn)題發(fā)生了興趣， 由于這是一個(gè)很復(fù)雜的問(wèn)題，至今學(xué)者們還沒(méi)有取得一致的意見(jiàn)。有的科學(xué)家認(rèn)為，有些植物種子容易死亡，是由于干燥、脫水的原因。還有的學(xué)者認(rèn)為，生長(zhǎng)在熱帶或亞熱帶的植物種子，它們的壽命之所以這樣短，是因?yàn)闊釒У挠晁渥悖偌由咸鞜幔N子的新陳代謝旺盛，種子里貯存的一點(diǎn)兒養(yǎng)分，很快就被消耗完了，由于沒(méi)有充足的養(yǎng)分，也就維持不了種子的生命活動(dòng)，從而失去生命力。另外一些科學(xué)家認(rèn)為，在壽命短的種子中，有的含有大量的脂肪，像可可、核桃、油茶等，由于新陳代謝的關(guān)系，在脂肪轉(zhuǎn)化的過(guò)程中可能產(chǎn)生一種有毒物質(zhì)，會(huì)把種子里的胚殺死，或者使種子變質(zhì)。近年來(lái)，越來(lái)越多的科學(xué)家認(rèn)為，這些種子所以壽命短，主要是由于種子胚部細(xì)胞核的生理機(jī)能逐漸衰退造成的，但具體原因還不清楚。