華中科技大學生命科學與技術學院參與的一項研究成果，本月14日發表在國際頂級科學刊物《細胞》上。學者們首次發現，寒冷可直接影響基因調控。傳統觀點認為低溫可使人長壽，真的有了科學依據。
論文作者之一、華中科大生命科學與技術學院分子生物物理教育部重點實驗室教授劉劍峰介紹，兩年前，華中科大派出博士生張辟、龔建科前往美國密歇根大學，在該校生命科學研究所教授、華中科大客座教授許獻忠指導下參與了該項研究。此外，還在華中科大生命科學與技術學院成立了“線蟲研究室”合作進行有關衰老的研究。跨越大洋，中國學者探究“動物在較低環境溫度下壽命延長是不是因為代謝下降”。
線蟲是數量最多的動物之一，寄生于動植物，或自由生活于土壤、淡水和海水中。因為結構簡單、代謝單一、身體透明便于觀察，它們和小鼠、果蠅、斑馬魚等都成為科學家們最愛的實驗動物。
劉劍峰介紹，將近一個世紀以來，科學家們就已知諸如線蟲、果蠅和魚之類的冷血動物在寒冷環境中都能夠存活更長時間，但不知原因到底是什么。再說到人類，中醫和一些傳統保健觀點認為，北方偏冷、氣溫低，人的壽命偏長；而南方一年四季氣溫相對高，尤其夏天氣溫更高，人的壽命也偏短。有人認為寒冷使人的體溫降低，體溫低則細胞分裂慢，代謝也慢，可以節能。
劉劍峰說：“我們研究發現，事實并不是這樣。我們在低溫下觀察到的壽命延長，實際上是一個受到基因調控的主動過程。中美學者此次通過線蟲做實驗，發現在較低環境溫度下，精細的基因調控程序被開啟。當然，這種調控程序不僅存在于線蟲這樣的冷血動物，包括人類在內的溫血動物也存在。”
許獻忠說，寒冷空氣激活一種在線蟲神經細胞和脂肪細胞中發現到的被稱作TRPA1通道蛋白的受體，讓鈣離子進入細胞內。由此產生的一連串信號最終到達一個控制壽命的基因。
學者們還發現，除了低溫，辛辣調味品芥末也能激活TRPA1。許獻忠開玩笑說：“除了走出去擁抱冬天里的寒冷空氣，或許我們應當更頻繁地去壽司餐館。”
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目前世界上壽命最長的人大多生活在亞寒帶和寒帶，比如日本和北歐。
總人口只有500萬人的格魯吉亞，百歲以上壽星竟有2000人之多。這個國家大部分地區海拔在1000米以上。
研究表明，生活在寒帶的人比生活在熱帶的人壽命平均要長10—30歲。在自然界中，海龜、蛇等冷血動物的壽命都很長，而雞的壽命短則緣于其體溫高。